Minden szeszes ital legalább két eljáráson megy keresztül - az erjesztés és a lepárlás. Az erjedés az az, ahol az összes alkohol keletkezik, a desztilláció az, ahol az alkoholt elválasztják és eltávolítják. Ahhoz, hogy az erjedés létrejöjjön, két dologra van szükség: folyékony formájú, cukrot tartalmazó alapanyagra, majd élesztő hozzáadására. Az élesztő egy élő szervezet, amely cukorral táplálkozik; ennek a fogyasztásnak a mellékterméke az alkohol és a szén-dioxid (CO2).
Az erjesztés egyszerű formulája a következő:
ÉLesztő + CUKOR=ALKOHOL + C02
A desztilláció lényegében az az eljárás, amelynek során a két vagy több részből álló folyadékot a kívánt tisztaságú kisebb részekre választják szét hő hozzáadásával és az elegyből való kivonásával. A desztillált gőzök/folyadékok elválasztják az alacsonyabb forráspontú egyéb összetevőket. A desztillált szeszes italokat mezőgazdasági nyersanyagokból állítják elő, mint például szőlő, egyéb gyümölcs, cukornád, melasz, burgonya, gabonafélék stb.
